Maik Gräf

Maik Gräfs künstlerische Praxis gleicht der eines Wissenschaftlers. Der Künstler durchsucht Archive und Datenbanken auf der Suche nach Dokumenten und Hinweisen zu unterschiedlichen Themen queerer Geschichte. Dabei sammelt er zunächst das gefundene Material und macht es für sich verwertbar, in den meisten Fällen ohne konkrete Bildidee. Fotografien, Artikel und andere Dokumente sammeln sich so im Atelier des Künstlers in Form von Negativen und Schablonen aber auch bedruckten Stoffen. Diese werden später durch den Künstler collagiert und neu kontextualisiert. Dabei tritt Gräf nicht als außenstehender, nur abbildender Künstler an sein Material, sondern auch als denkendes und fühlendes Individuum innerhalb seines Themas. Fragen nach Subjektivität stellen sich daher ebenso wie die nach Lücken bzw. Fehlstellen in den historischen Quellen. Intimität und Sexualität stehen visuell im Zentrum, die Wahl von Archivalien als Material bedeutet aber auch immer ein Verweis auf die gesamtgesellschaftliche Wahrnehmung & ihren Umgang damit, wie bspw. Fragmente von frühen Zeitungsartikeln zur Aids-Pandemie.

Maik Gräfs Fotografien schlagen über Materialität und Maßstab eine Brücke zu den Betrachtenden. Frei hängende Stoffbahnen oder auch unverglast an die Wand gehangene Fotografien erzeugen eine starke Nähe und vermitteln Fragilität. Gleichzeitig spielen einzelne Werke durch fragmentarisch wiedergegebene Texte und visuelle Codes mit der Aufmerksamkeit & Handlungsmacht der Betrachtenden.

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Maik Gräf’s artistic practice resembles that of a scholar. The artist searches through archives and databases in search of documents and clues related to various topics in queer history. In doing so, he first collects the material he finds and makes it usable for his own purposes, in most cases without a specific visual concept in mind. Photographs, articles, and other documents thus accumulate in the artist’s studio in the form of negatives and stencils, as well as printed fabrics. The artist later assembles these into collages and recontextualizes them. In doing so, Gräf does not approach his material as an outsider - merely a representational artist - but also as a thinking and feeling individual within his subject matter. Questions of subjectivity thus arise, as do those concerning gaps or omissions in historical sources. Intimacy and sexuality are visually central, but the choice of archival materials also always serves as a reference to society’s overall perception of these issues and how it deals with them, as exemplified by fragments of early newspaper articles on the AIDS pandemic.

Through materiality and scale, Maik Gräf’s photographs build a bridge to the viewers. Freely hanging swaths of fabric or photographs mounted directly on the wall without glass create a strong sense of intimacy and convey fragility. At the same time, individual works play with the viewers’ attention and agency through fragmentary texts and visual codes.